De kunst van het ouder worden

Een dertigtal auteurs hebben een of meerdere bijdragen geschreven aan deze essaybundel. De verwachting van de redactie was dat ‘het ouder worden in dit boek op een zodanig gevarieerde manier aan de orde wordt gesteld, dat de kern ervan, het menselijk beleven van de tijd, geraakt wordt’. Die verwachting is mijns inziens ruimschoots uitgekomen. De variatie van auteurs stond daarvoor borg. De meerderheid is arts, maar ook filosofen, journalisten, antropologen, journalisten en wetenschappers leverden een bijdrage. Zij beschreven de ouderdom vanuit verschillende invalshoeken, waarbij ze hebben geput uit eigen praktijkervaring of de ervaring van anderen in literatuur of poëzie om de kunst van het ouder worden te belichten. De essays werden ingedeeld rondom vier thema’s. ‘Jong en oud’: als je beneden de twintig bent, wil je graag oud worden en als je boven de veertig bent, wil je nog veel liever weer jong zijn. Het thema ‘mooi oud’ gaat over aantrekkelijk blijven, sportief en seksueel actief als vitale 65-plussers. ‘Gebrekkig oud’ vertelt over de aftakeling die onverbiddelijk met gebreken komt, fysiek en ook mentaal. In twee indrukwekkende hoofdstukken bespreken Den Hertogh en Oderwald de literatuur over dementie. Het laatste thema ‘In het licht van de dood’ beschrijft hoe om te gaan met de onverbiddelijke eindigheid. Dit boek is niet geschikt om in een ruk uit te lezen. Meer om zo nu en dan ter hand te nemen en de verschillende thema’s nog eens tot je te nemen. Het daagt ook uit tot verder lezen in de literatuur en poëzie die ter sprake wordt gebracht. Een alfabetisch zakenregister, een namenlijst en een lijst van geraadpleegde romans bewijst daarbij goede diensten. Klaas Reenders