Het zonnetje in huis

Veel ouderen blijken depressief en dit vermindert hun kwaliteit van leven drastisch. Vaak is ook de biologische klok hierbij ontregeld: er is sprake van een abnormaal slaap-waakritme en er zijn schommelingen van het humeur over de dag. Lichttherapie kan humeur en slaapefficiëntie verbeteren.

Ouderen komen vaak minder buiten en met de leeftijd daalt ook de fotoreceptoractiviteit. Een Amsterdams placebogecontroleerd onderzoek vergeleek het effect van blootstelling aan 1 uur lichtblauw licht (7500 lux) met rood dimlicht (de placebo, 50 lux). De onderzoekers lieten 89 deelnemers (rond 70 jaar oud) 3 weken lang elke ochtend plaatsnemen voor de lamp. Ze maten de Hamilton depressiescore vóór de therapie, direct na de 3 weken therapie en 3 weken later nog eens. Tussen de eerste en de tweede meting verbeterden de depressiescores 7% meer in de lichttherapiegroep dan in de placebogroep (95%-BI 4%-23%), tussen de eerste en de derde meting was dit verschil zelfs 21% (95%-BI 7%-31%). Ook de efficiëntie van het slapen verbeterde in de lichttherapiegroep; er bleek een lager cortisolgehalte in urine en speeksel en een snellere stijging van melatonine in de avond. Er waren vrijwel geen bijwerkingen. Mensen moeten er natuurlijk wel de tijd voor hebben: de therapie kostte de deelnemers elke dag een uur. Maar het gaat juist om een groep mensen die veel thuis zit. Wat we nog niet weten is wat er na de drie weken follow-up gebeurt: zakken humeur en slaapkwaliteit weer in? Het lijkt een heel elegante methode om onze ouderen een betere kwaliteit van leven te bezorgen. Een korte zoektocht op internet laat zien dat de lampen die de onderzoekers gebruikten, niet al te duur zijn in aanschaf. Misschien een leuke aanvulling op het arsenaal van de poh-ggz? (Marjolein Krul)