Prikkelend nieuws voor jonge snotterneuzen?

We kennen slechts weinig bewezen effectieve middelen wanneer kinderen verkouden zijn. Eeuwenlang gebruiken mensen een scala aan middeltjes, waaronder smeersels om het ademen te vergemakkelijken. Deze worden met name voor de nacht aangebracht om de verstopte neus te openen en een goede nachtrust te garanderen. Een van de meest bekende smeersels is vaporub, waarin de vluchtige stoffen eucalyptusolie, kamfer en levomenthol zitten. Amerikaanse onderzoekers keken of het aanbrengen van 5 ml van dit middel op borst en nek effectiever was dan het aanbrengen van vaseline of helemaal geen zalf bij 138 kinderen tussen de 2 en de 11 jaar met een bovensteluchtweginfectie. Het onderzoek was deels gesubsidieerd door Procter and Gamble, eigenaar van de bekendste vaporubzalf. De onderzoekers vergeleken de symptomen van het kind tijdens de nacht voorafgaand aan het artsbezoek met de symptomen tijdens de nacht na het artsbezoek. Om de ouders, die de symptomen van hun kinderen moesten scoren, te blinderen voor de kenmerkende geur van vaporub, bedacht men een originele, maar niet geheel betrouwbare oplossing. Een half uur voordat het kind naar bed ging moesten alle ouders vaporub aanbrengen tussen neus en bovenlip en dit laten zitten tot de ochtend daarna. Uiteindelijk bleek dat de kinderen in alle drie groepen de tweede nacht minder klachten hadden, maar de verbetering was het grootst in de vaporubgroep. De kinderen uit deze groep hadden vooral minder slaapproblemen, en dat gold ook voor hun ouders. Meer dan 86% van de ouders raadde correct in welke groep hun kind was ingedeeld, waarmee duidelijk is dat de blindering van de ouders faalde. In de vaporubgroep had 46% last van bijwerkingen, met een brandende huid als voornaamste klacht. De onderzoekers bleven wel geblindeerd en zij concluderen dat vaporub een effectieve therapie is bij kinderen met verkoudheden. Maar gewoon aanraden aan ouders dus? Wellicht is de belangrijkste boodschap van dit onderzoek dat voor alle kinderen de nacht na het artsbezoek beter was dan de nacht daarvoor. De keuze voor een smeersel is misschien meer een kwestie van …reuk. (Jochen Cals)