Medicinale cannabis verlicht pijn bij kanker niet

De belangrijkste bestanddelen van medicinale cannabis zijn tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD). THC heeft de meest psychoactieve en pijnstillende eigenschappen. CBD is minder sterk, maar heeft ook minder bijwerkingen.

Effect onderzoeken

De auteurs verrichtten een cochranereview en meta-analyse om de effecten van medicinale cannabis op pijn bij patiënten met verschillende soorten kanker te onderzoeken. Ze includeerden 14 dubbelgeblindeerde RCT’s waarin het effect van medicinale cannabis werd vergeleken met placebo of andere pijnmedicatie. In 5 RCT’s werd het effect onderzocht bij opioïderesistente pijn. Vier van de 5 RCT’s (1333 deelnemers) hadden een overeenkomstige opzet en konden in een meta-analyse worden meegenomen. In de 4 RCT’s werd THC of THC in combinatie met CBD ingezet naast behandeling met morfinepreparaten.

Uitkomsten

De onderzoekers gaven de uitkomsten weer in een gestandaardiseerd gemiddeld effect: klein effect 0,2; matig effect 0,5 en groot effect 0,8. Ten opzichte van placebo bleek medicinale cannabis geen voordeel te hebben in de vermindering van de pijn (gestandaardiseerd gemiddeld verschil −0,19; 95%-BI −0,40 tot 0,02; matige kwaliteit van bewijs). Daarnaast verschilde het aantal ernstige bijwerkingen niet tussen medicinale cannabis en placebo (risicoverschil 0,02; 95%-BI -0,03 tot 0,07; matige kwaliteit van bewijs). 

Een belangrijke beperking van deze cochranereview is dat de geïncludeerde RCT’s een onduidelijk of hoog risico op bias hadden en een relatief korte follow-up van enkele weken.

Tot slot

Op basis van de beschikbare bewijslast lijkt medicinale cannabis dus geen toegevoegde waarde te hebben bij kankergerelateerde pijn die onvoldoende reageert op de gangbare pijnbehandeling. U kunt medicinale cannabis niettemin overwegen als patiënten geen morfinepreparaten wensen of verdragen. Het te verwachte voordeel lijkt dan echter klein.