Ziekte van Alzheimer te ruiken?

Een eenvoudige test voor de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer zou welkom zijn, zeker bij patiënten die klagen over cognitieve beperkingen. Nu was uit eerder onderzoek al bekend dat alzheimerpatiënten slechter konden ruiken dan hun leeftijdsgenoten zonder alzheimer. Fibrosering van de olfactorische schors zou daarvoor verantwoordelijk zijn. Maar dat niet alleen, het verlies aan reuk correleert met de ernst van de ziekte, en nog sterker: verlies aan reuk zou het ontstaan van alzheimer kunnen voorpellen. De tests die werden gebruikt om reukvermogen vast te stellen, waren echter zeer uitgebreid. Recent bleek dat een testje met 10 geuren aanzienlijk kan bijdragen aan de diagnostiek, en zelfs de toekomstige ontwikkeling van alzheimer kan voorspellen. Ruikt uw patiënt nog slechts 7 van de 10 redelijk alledaagse geuren dan zijn de sensitiviteit en specificiteit voor alzheimer respectievelijk 83% en 89%. De kans dat iemand met milde cognitieve beperkingen alzheimer ontwikkelt, is viermaal zo groot bij een gestoorde test als bij een normale testuitslag. Misschien kunnen we straks in plaats van de MMSE wel het kruidenrekje uit de keuken gebruiken bij de diagnostiek. Een beperking is natuurlijk onder andere dat er meer ziekten zijn die de reuk verstoren, en zoals bij iedere diagnostische test, is ook bij deze validering noodzakelijk. (HvW)