Afrika is besmettelijk

De democratische republiek Congo roept bij de meeste mensen een beeld op van oorlog, genocide en hongersnood. Maar juist hier blijkt het leven ook mooi te zijn, intens, en wordt er ondanks alle ellende veel gelachen. Dat blijkt wel uit dit boek, dat gaat over de ervaringen van tropenarts Steven van de Vijver. Hij bracht negen maanden door in een klein streekziekenhuis van Artsen zonder Grenzen in het uiterste oosten van dit immense land, vlakbij het Tanganyikameer. Voor alle artsen die eens in Afrika hebben gewerkt is dit boek een feest van herkenning, maar ook als je nog nooit een bezoek aan het continent hebt gebracht, is het zeker de moeite waard. Van de Vijvers scherpe manier van waarnemen zorgt ervoor dat je jezelf een beetje in Congo waart, van het kolkende stadion Le Stade, waar de lokale voetbalclub speelt (met Van de Vijver als spits), tot de OK van het ziekenhuis tijdens een gecompliceerde operatie. Zijn beschrijvingen van de vreemde lokale gebruiken en bijgeloven zijn soms hilarisch, maar tegelijk vaak ook shockerend. Van de Vijver heeft gelijk, bijna alles in Afrika is anders, de geuren, kleuren en smaken, maar ook het leven zelf, en dat is besmettelijk. Met dit boek waan je je er een beetje middenin. Koos Jongebreur