Google beïnvloedt de medische wereld

In de zoektocht naar meer bezoekers en data stort Google zich nu ook op de medische wereld. Sinds een jaar is het bedrijf serieus bezig (wetenschappelijke) boeken in te scannen en op het web toegankelijk te maken. Dit proces gaat zo snel dat het de vraag is of er in de toekomst nog plaats is voor de bibliothecaris. Google Scholar, de zoekmachine voor wetenschappelijke publicaties, slaagde er één jaar na de start in naar meer medische publicaties te verwijzen dan bekende sites als bijvoorbeeld Pubmed. Veel artsen en studenten vinden Google Scholar namelijk makkelijker en sneller werken. Ook het googelen naar een diagnose nam een hoge vlucht, zowel bij patiënten als artsen. In een brief aan het New England Journal of Medicine verbaasde een professor neurologie zich over de vindingrijkheid van een van zijn arts-assistenten. Deze arts had tijdens de afdelingsronde met de prof snel de symptomen van een moeilijk geval ingevuld op Google en was zo binnen luttele ogenblikken tot de juiste diagnose gekomen. De prof vroeg zich verbouwereerd af of er überhaupt nog wel artsen nodig zijn als internet deze mogelijkheden biedt. Naast de bekende zoekfunctionaliteiten richtte Google recent een fonds van 40 miljoen euro op om te helpen met de bestrijding van infectieziekten. Zo werkt het bedrijf samen met de Centers for Disease Control and Prevention om tijdig influenza-epidemieën op te sporen. Google zoekt uit hoeveel er op griepgerelateerde termen wordt gezocht. Het blijkt dat signalering van griepepidemieën op deze manier weken eerder plaatsvindt. De potentie van Google in dataverzameling en analyse heeft dus een behoorlijke invloed op het medische landschap. Maar met alleen data-analyse kom je er natuurlijk niet. Geneeskunde is mensenwerk en dokters blijven nodig. (KJ)